Пример не неудачный, он просто простой. Вот пример посложнее:

$q2 = $this->modx->newQuery($this->classKey);

$offersAlias = "offer";

$q2->setClassAlias($offersAlias);

$q2->select(array(
"property_198",
"GROUP_CONCAT({$offersAlias}.id SEPARATOR '||') as offers_id", 
"GROUP_CONCAT({$offersAlias}.price SEPARATOR '||') as prices", 
"GROUP_CONCAT({$offersAlias}.article SEPARATOR '||') as articles", 
"GROUP_CONCAT({$offersAlias}.packaging SEPARATOR '||') as packages", 
));

$q2->where(array(
"{$offersAlias}.published" => 1,
"{$offersAlias}.deleted" => 0,
"{$offersAlias}.hidemenu" => 0,
"{$offersAlias}.property_198:!=" => "", 
));

$q2->groupby("{$offersAlias}.property_198");

$q2->prepare();

$sql = $q2->toSQL();

$c->query['from']['joins'][] = array(
"type" => "left join",
"table" => "({$sql})",
"alias" => "t1",
"conditions" => array(
new xPDOQueryCondition(array(
"sql" => "{$alias}.property_198 = t1.property_198",
)),
),
);

$c->select(array(
"if(t1.offers_id IS NOT NULL, t1.offers_id, {$alias}.id) as offers_id", 
"if(t1.prices IS NOT NULL, t1.prices, {$alias}.price) as prices", 
"if(t1.articles IS NOT NULL, t1.articles, {$alias}.article) as articles", 
"if(t1.packages IS NOT NULL, t1.packages, {$alias}.packaging) as packages", 
));

SQL:

SELECT 
if(modResource.remains > 0 , 1, 0) as in_store, 
if(t1.offers_id IS NOT NULL, t1.offers_id, modResource.id) as offers_id, 
if(t1.prices IS NOT NULL, t1.prices, modResource.price) as prices, 
if(t1.articles IS NOT NULL, t1.articles, modResource.article) as articles, 
if(t1.packages IS NOT NULL, t1.packages, modResource.packaging) as packages, 
FROM 
`modx_site_content` AS `modResource` 
left join (
SELECT `property_198`, 
GROUP_CONCAT(offer.id SEPARATOR '||') as offers_id, 
GROUP_CONCAT(offer.price SEPARATOR '||') as prices, 
GROUP_CONCAT(offer.article SEPARATOR '||') as articles,
GROUP_CONCAT(offer.packaging SEPARATOR '||') as packages 
FROM 
`modx_site_content` AS `offer` 
WHERE ( 
`offer`.`published` = 1 
AND `offer`.`deleted` = 0 
AND `offer`.`hidemenu` = 0 
AND `offer`.`property_198` != '' 
) 
GROUP BY offer.property_198 
) `t1` 
ON modResource.property_198 = t1.property_198 
WHERE ( 
(
`modResource`.`deleted` = 0 
AND `modResource`.`hidemenu` = 0 
AND `modResource`.`published` = 1 
) 
AND `modResource`.`template` in (3,21) 
)

Здесь выборка несколько килотоваров с группировкой по полю (тут товары с вариациями товаров). И вот когда у всех товаров были заполнено это дополнительное поле, участвующее в группировке, тогда да, обычным запросом обходился. А теперь появились товары, у которых это поле не было заполнено. Пришлось переписывать запрос, так как если я сейчас сделаю группировку по этому незаполненному полю, у меня будут сотни товаров в одной карточке, а если я исключу такие товары, то они у меня просто не попадут в выборку.