На счёт Смарти компиллирует шаблоны в пхп-код, а чистый php-код быстрее выполняется, чем разбор строк с поиском MODX-тегов и замены плейсхолдеров результатами про это в курсе. Я не являюсь активным учасником сообществ, но уроки твои смотрю и пересматриваю регулярно.