strcasecmp($_REQUEST['serial'], 'cm') === 0; С эти

strcasecmp($_REQUEST['serial'], 'cm') === 0;

С этим я был почти рядом )) надо было 3 знака равенства оказывается… Заменил свои костыли на это — все работает.

Спасибо, Николай, отличная информация. Думаю многим пригодится!